国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇遗传学研究论文称，已灭绝的恐狼与现生类狼物种最后一次拥有共同祖先大概是在570万年前。这项遗传学分析的结果还显示，恐狼物种源自美洲，而灰狼、郊狼、豺的祖先先在欧亚演化，之后才到北美定居。
为更好地了解恐狼的演化历史，论文通讯作者、英国伦敦玛丽女王大学的洛朗·弗兰茨(laurent frantz)和同事对年限在距今5万到1.29万年之间的5个恐狼骨骼化石进行了dna测序，他们发现，恐狼最后一次与现生类狼犬拥有共同祖先大概在570万年前，并在约510万年前开始与非洲豺趋异演化。 该论文介绍，恐狼是一类体型较大，类似狼的动物，也是晚更新世(约12.6万到1.2万年前)美洲最常见的食肉动物之一。由于体型上非常相似，有观点认为恐狼可能与灰狼有近缘关系，但具体关系一直不明确。
此外，论文作者在样本中没有发现恐狼与灰狼或郊狼发生过基因交流的证据。他们认为，这说明发生基因混合的可能性不大，也说明恐狼是在与灰狼和郊狼祖先地理隔离的情况下演化的。
洛朗·弗兰茨与论文共同作者总结认为，由于恐狼没有来自其他类狼种的血统，可能导致它们从来没有获得能帮它们在晚更新世的大动物群绝灭中存活下来的性状。
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